Jeux Olympiques. Nouveau défi : résister aux Tchèques

Un jour après leur entrée en lice dans la compétition, Français et Tchèques s’affrontent dans ce deuxième match des Jeux Olympiques, déjà décisif pour déterminer la suite du parcours des deux équipes. 

Crédit photo : Xavier Lainé

Après cette première rencontre perdue 4-0 contre la Suisse, les Bleus n’ont pas le temps de tergiverser, les Jeux Olympiques filent bien trop rapidement pour cela. Dès ce vendredi, ils retrouvent la glace de Santagiulia pour affronter la République Tchèque. Dans une compétition où chaque détail compte, les Tricolores ont eu quatre heures de plus de répit pour préparer ce match. Les Français ont joué à 12h10 contre les Suisses alors que les Tchèques ont affronté les Canadiens à 16h40 ce jeudi (défaite 5-0). Dans ce format de tour préliminaire à trois poules de quatre, les douze équipes sont qualifiées pour minimum un match supplémentaire, mais le classement est déterminant. Le premier de chaque poule se hisse directement en quarts de finale, tout comme le meilleur deuxième. Un classement est établi pour les confrontations des play-offs avec le cinquième contre le douzième, le sixième face au onzième, et ainsi de suite.

Les France – République Tchèque ne sont pas si courants. Preuve en est, la dernière confrontation entre les deux équipes remonte à près de huit ans. En 2018, la Tchéquie terminait largement devant sur le score de 6-0 en phase de poule du Mondial. Elle a toujours battu l’équipe tricolore lors des neuf rencontres en Championnats du Monde. Cinquième au classement IIHF, l’adversaire bleu enchaîne les gros résultats, avec notamment une troisième place aux derniers Jeux Olympiques et le titre de Champion du Monde en 2024. Elle fait partie des outsiders pour aller chercher une médaille dans ces Jeux Olympiques. Les Bleus tenteront de réaliser un exploit, comme lors du dernier succès en 1995, 3-2 en Coupe Karjala.

La République Tchèque compte plusieurs éléments en NHL et deux d’entre eux font partie des principales menaces de la sélection ! Assistant à Boston, David Pastrnak sort de trois saisons consécutives à plus de 100 points dans le prestigieux championnat. Sa saison part sur la même lignée avec 71 points inscrits en 52 rencontres. Ce n’est donc pas étonnant de le voir à la première place du classement des meilleurs pointeurs lors du dernier Mondial (6 buts, 9 assists). Arrivé en cours de saison dernière au Colorado, Martin Neckas sera aussi à surveiller avec 62 points en 52 rencontres. S’il n’est pas présent en NHL, Roman Cervenka est une des têtes d’affiche du championnat tchèque. Meilleur pointeur d’Extraliga à 56 unités, il devance son principal concurrent de dix points. Il avait fait forte impression lors du dernier Mondial, troisième meilleur pointeur grâce à six buts et huit assists, et faisait partie des trois meilleurs joueurs de sa sélection.

Cristobal Huet, entraîneur adjoint de l’Équipe de France nous évoque ce deuxième match à Milan : « La République Tchèque est composée de forts gabarits devant et derrière. Elle est habituée à jouer ensemble et à obtenir de très bons résultats dans des compétitions comme celle-là. En attaque, les Tchèques ont une grosse ossature NHL. On s’attend à être mis sous pression dans notre zone défensive. À nous d’être propre, et d’aller jouer chez eux. Ils ont deux joueurs exceptionnels, Pasternak et Neckas, sur qui il faudra faire attention tout le long du match. »

On se donne rendez-vous au goûter, à 16h40 pour ce deuxième match, contre la République Tchèque. La rencontre sera diffusée sur France 2, Eurosport 1 et HBO Max.

Le programme des Bleus aux Jeux Olympiques

• Jeudi 12 février : Suisse 4-0 France (2-0 ; 0-0 ; 2-0)
• Vendredi 13 février : France – République Tchèque (16h40)
  • Diffusion : France 2, Eurosport 1, HBO Max
• Dimanche 15 février : Canada – France (16h40)
  • Diffusion : Eurosport 1, HBO Max

Puis au minimum soit un 1/8ème de finale, soit un 1/4 de finale.