Mondial Elite. Rebondir contre la Lettonie

Battue pour son premier match samedi, l’équipe de France doit repartir du bon pied en s’imposant face à la Lettonie ce dimanche à 16h20.

Crédit photo : Xavier Lainé

L’entrée en lice de la Lettonie a été difficile avec une victoire en prolongation contre la Pologne (5-4prl) grâce à son capitaine Kaspars Daugavins. Equipe surprise du dernier Mondial Elite, la Lettonie aimerait confirmer cette année. Le pays balte avait décroché la médaille de bronze au terme d’un tournoi exceptionnel, joué en grande partie à domicile. Les Lettons s’étaient d’abord extirpé d’un groupe B constitué de la Suisse, du Canada, de la République Tchèque, de la Slovaquie, du Kazakhstan, de la Norvège et de la Slovénie en gagnant leur cinq derniers matchs.

En sortant des poules pour la troisième fois sur les quinze dernières éditions, la Lettonie avait déjà réussi son Mondial. Mais elle ne s’est pas arrêtée en si bon chemin. Notamment grâce à un solide Arturs Silovs dans les buts (40 arrêts), le co-hôte de la compétition élimine la Suède (3-1). Le gardien letton sera d’ailleurs élu MVP du tournoi, à seulement 22 ans. Le Canada, futur champion du monde, stoppe l’épopée de Silovs et consorts en demi-finale. Le doublé du défenseur Kristians Rubins permet à son équipe de battre les Etats-Unis en petite finale (4-3prl). Bel exploit pour la nation de moins de deux millions d’habitants !

La France a eu l’occasion de croiser le fer de nombreuses fois avec la Lettonie ces dix dernières années. Si les Bleus dominaient sur la seconde partie de la décennie 2010, la tendance s’est inversée ces derniers temps, Daugavins et les siens s’imposant sept fois (en dix affrontements) depuis 2018. La dernière confrontation en compétition officielle remonte au Tournoi de Qualification Olympique. Les Bleus avait alors loupé de peu la qualification en s’inclinant 2-1 face au Letton, qui évoluait à domicile. Stéphane Da Costa, présent à Ostrava, avait marqué l’unique but tricolore.

Point positif pour les Bleus, leurs adversaires devront faire sans leur dernier rempart de 2023. En effet, Arturs Silovs est toujours dans la course aux playoffs avec les Canucks de Vancouver. Pour s’imposer, les Bleus devront a priori tromper le portier des Blue Jackets de Colombus Elvis Merzlikins. Une autre absence de taille, celle de Rudolfs Balcers, deuxième meilleur pointeur letton du précédent Mondial. L’attaquant du ZSC Lions, blessé, ne peut pas tenir sa place. Rihards Bukarts (28 ans) sera quant à lui de la partie. Auteur d’onze points l’année dernière, il avait été l’un des grands artisans de la troisième place de son pays. Son frère, Roberts Bukarts (33 ans), qui joue avec lui du côté du HC Vitkovice, fera également partie du voyage. Ainsi, Valentin Claireaux et Yohann Auvitu retrouveront deux joueurs qu’ils connaissent bien, pour avoir joué avec eux cette saison.

Auteur de 58 points avec Brynäs en SHL, Miks Indrasis sera à surveiller attentivement. Décisifs dans le championnat slovaque, Kaspars Daugavins (54 points) et Haralds Egle (39 points) voudront l’être également en sélection. Tout comme Oskars Batna et ses 20 buts en Finlande, lui qui est passé par Anglet il y a trois ans.

Les Lettons ont des arguments, mais nos Bleus aussi, évidemment ! Dominateur dans le jeu face au Kazakhstan, ils devront se montrer plus réalistes pour faire trembler la Lettonie. Les Bleus doivent s’imposer pour oublier la défaite de samedi (3-1) et se placer au mieux au classement, avant un match ultra important mardi face à la Pologne, adversaire direct dans la course au maintien. Ce duel sera aussi l’occasion de passer un message à la nation lettonne, à quelques mois du TQO de Riga qui aura lieu fin août. Pour résumé, les Bleus n’ont que des bonnes raisons de gagner !

L’analyse de la Lettonie par Yorick Treille

La Lettonie, les infos clés :

• Classement IIHF : 10ème
• Résultat au dernier championnat du monde : 3ème
• Clubs les plus représenté dans l’effectif : HC VERVA Litvinov (Extraliga), Brynäs IF (SHL), Mountfield HK (Extraliga) et HC Vitkovice (Extraliga) (2 joueurs)
• Face-à-face entre les deux équipes sur les cinq dernières confrontations : 1 victoire pour la France, 4 victoires pour la Lettonie
• Résultats de la préparation au Mondial : 3 victoires et 5 défaites
  • Jeudi 4 avril : Lettonie 3-2tab Autriche
  • Vendredi 5 avril : Lettonie 3-2tab Autriche
  • Vendredi 10 avril : Lettonie 2-3prl Finlande
  • Samedi 11 avril : Lettonie 2-3 Finlande
  • Vendredi 26 avril : Suisse 5-1 Lettonie
  • Samedi 27 avril : Suisse 4-0 Lettonie
  • Vendredi 3 mai : Lettonie 0-1prl Norvège
  • Samedi 4 mai : Lettonie 8-0 Norvège

Le calendrier du Mondial Élite

• Samedi 11 mai : France 1-3 Kazakhstan (1-2 ; 0-1 ; 0-0)
  • But : E.Cantagallo
• Dimanche 12 mai : Lettonie – France (16h20)
• Mardi 14 mai : Pologne – France (20h20)
• Jeudi 16 mai : USA – France (20h20)
• Samedi 18 mai : France – Slovaquie (20h20)
• Lundi 20 mai : Suède – France (16h20)
• Mardi 21 mai : France – Allemagne (12h20)

Tous les matchs du Mondial Élite, y compris ceux de la France, seront diffusés sur la plateforme de streaming Fanseat.

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